อากาศชิกะโคเง็นปลายเดือนมีนาคม: สิ่งที่ควรรู้ก่อนไปเล่นสกีช่วงท้ายฤดู

สรุป: การเล่นสกีช่วงท้ายฤดูที่ชิกะโคเง็น (Shiga Kogen) ในเดือนมีนาคมคนน้อยลงมาก แต่คุณภาพหิมะแปรปรวนขึ้นเรื่อยๆ ส่วนพื้นที่สูงอย่างโยโคเตยามะ (Yokoteyama) ยังเล่นได้ถึงต้นเดือนเมษายน

ครั้งแรกที่ผมพักที่ชิกะโคเง็นช่วงปลายเดือนมีนาคม ผมคิดว่าคงเจอแต่หิมะเละแล้วก็จบ แต่กลับได้เล่นสกีในบรรยากาศที่สงบที่สุดครั้งหนึ่งที่เคยเจอในญี่ปุ่น และได้รู้ว่าสำหรับอากาศที่ชิกะโคเง็น การเลือกช่วงเวลาสำคัญกว่าตัวเลขบนปฏิทินมาก

อากาศที่ชิกะโคเง็นเดือนมีนาคมเป็นอย่างไรกันแน่?

พูดตรงๆ ว่าเดือนมีนาคมที่ชิกะโคเง็นเดาไม่ได้เลย คุณอาจเริ่มวันท่ามกลางหิมะหนาแบบกลางฤดูหนาว แล้วจบวันในสภาพอากาศแบบฤดูใบไม้ผลิ ภายในวันเล่นสกีเดียวกัน อุณหภูมิตอนเช้าที่ฐาน (1,340 ม.) มักอยู่ที่ -3°C ถึง +2°C ส่วนยอดเขาอย่างโยโคเตยามะ (2,305 ม.) ต่ำกว่าศูนย์องศาตลอดจนเกือบปลายเดือน

จากการไปมาสามครั้งในเดือนมีนาคม ผมสังเกตรูปแบบได้ว่า ตอนเช้าหิมะจะแข็งหรือเป็นน้ำแข็ง พอ 11 โมงจะนิ่มลงเป็นหิมะสปริง และราวบ่ายสองวันที่แดดออกจะเละ วันที่เมฆมากหิมะจะแข็งอยู่นานกว่า แต่แสงจะแบนจนมองภูมิประเทศยาก

พื้นที่สกีไหนในชิกะโคเง็นเปิดนานที่สุดเมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ?

โยโคเตยามะและโอคุชิกะเปิดนานที่สุดอย่างสม่ำเสมอ ถึงราววันที่ 6-10 เมษายน ขณะที่อิจิโนเสะ (Ichinose) และพื้นที่ต่ำกว่าจะปิดราววันที่ 25-30 มีนาคม ความสูงคือตัวแปรสำคัญ ฐานของโยโคเตยามะอยู่ที่ 1,770 ม. ส่วนอิจิโนเสะอยู่ที่ 1,500 ม. อากาศจึงเย็นกว่า 3-4°C และหิมะอยู่ได้นานกว่า

จากการติดตามช่วงปิดฤดูมาหลายปี โดยทั่วไปจะเป็นลำดับนี้:

1. ปิดก่อน (ปลายเดือนมีนาคม): มารุอิเกะ (Maruike), คุมะโนยุ (Kumanoyu) และโซนอิจิโนเสะแฟมิลี่ด้านล่าง
2. ปิดช่วงกลาง (ต้นเดือนเมษายน): โซนอิจิโนเสะหลัก, เทระโกยะ (Terakoya) และฮิงาชิทาเตยามะ (Higashitateyama)
3. เปิดนานที่สุด (ถึง 6-10 เมษายน): โยโคเตยามะและโอคุชิกะ

ปลายเดือนมีนาคมที่ชิกะโคเง็นคนเยอะไหม?

จำนวนคนลดลงมากหลังช่วงวันหยุดโรงเรียนต้นเดือนมีนาคม และพอถึงวันที่ 20 คิวลิฟต์แทบหายไปหมด ผมเคยเล่นทั้งวันเสาร์อาทิตย์ช่วงพีคเดือนกุมภาพันธ์และปลายเดือนมีนาคม ความต่างคือคนละโลกจริงๆ หลายครั้งได้นั่งลิฟต์คนเดียวและได้ใช้เส้นทางทั้งเส้นเป็นของตัวเอง

ปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิของญี่ปุ่น (春休み) อยู่ราววันที่ 20-31 มีนาคม แต่ครอบครัวส่วนใหญ่มักไปเที่ยวที่อุ่นกว่า หรือจบกิจกรรมหน้าหนาวไปก่อนหน้านั้น นักท่องเที่ยวต่างชาติก็บางตาลงเมื่อเทียบกับไฮซีซัน

ช่วงไหนของเดือนมีนาคมให้ความสมดุลดีที่สุด?

วันที่ 5-15 มีนาคมคือช่วงที่ลงตัวที่สุด ยังมีหิมะดีพอสมควรบนเนินที่หันไปทางทิศเหนือ แต่คนก็ลดลงมากแล้ว วันธรรมดาแทบไม่มีคน ส่วนวันหยุดสุดสัปดาห์ก็ผ่อนคลายจริงๆ เมื่อเทียบกับความวุ่นวายเดือนกุมภาพันธ์

ปลายเดือนมีนาคมมีดีลที่พักถูกกว่าไหม?

ราคาเรียวกัง (ryokan) ที่ยุดานากะ (Yudanaka) และชิบุออนเซ็น (Shibu Onsen) ลดลง 40-50% เมื่อเทียบกับช่วงพีคเดือนกุมภาพันธ์ ที่พักที่เก็บ ¥28,000 ต่อคนในเดือนกุมภาพันธ์ อาจเหลือ ¥15,000-18,000 สำหรับห้องและมื้ออาหารแบบเดียวกันในปลายเดือนมีนาคม

ดีลที่ดีที่สุดมักได้จากการจองตรงกับเรียวกังเล็กๆ มากกว่าผ่านเว็บจองขนาดใหญ่ และบอกตามตรงว่าไอน้ำจากบ่ออาบน้ำสาธารณะของชิบุนั้นวิเศษมากเมื่อไม่ต้องสู้กับความหนาวจัด หลายที่มีแพ็กเกจฤดูใบไม้ผลิที่รวมเลทเช็คเอาต์และการใช้ออนเซ็น (onsen) โดยไม่บวกราคาหน้าหนาว

แล้วเดือนเมษายนล่ะ คุ้มไหมที่จะอยู่เล่นต่อ?

ต้นเดือนเมษายนอาจได้เล่นสกีดีเกินคาดที่โยโคเตยามะและโอคุชิกะ แต่สภาพเปลี่ยนเร็วและเดายาก ผมเคยเจอวันหิมะผงฟ้าใสในวันที่ 3 เมษายน แล้วเจอวันที่เละหมดในวันที่ 8 ของปีเดียวกัน

การเล่นสกีเดือนเมษายนเหมาะกับคนที่ยืดหยุ่นได้ ข้อดีมีจริง คือลานโล่ง แดดฤดูใบไม้ผลิ และออนเซ็นที่แช่แล้วฟินสุดๆ หลังเล่นสกีในอากาศอุ่น ข้อเสียคือสภาพหิมะแย่ลงเร็ว และอาจต้องเดินขึ้นเขามากกว่าได้เล่นสกี

ถ้าหิมะหมด ยังทำอะไรได้อีก?

ช่วงนี้แหละที่ยามาโนะอุจิ (Yamanouchi) จะเป็นแผนสำรองของคุณ สวนสโนว์มังกี้จิโกกุดานิ (Jigokudani) เปิดตลอดปี และการไปช่วงเมษายนทำให้ทางเดินเงียบกว่ามาก บ่อน้ำสาธารณะทั้งเก้าแห่งของชิบุออนเซ็นก็เดินเที่ยวในชุดยูกาตะได้สนุกจริงๆ เมื่ออากาศไม่โหดร้ายเกินไป

การเดินป่าช่วงฤดูใบไม้ผลิก็เริ่มเปิดด้วย เส้นทางจากคัมบายาชิออนเซ็น (Kanbayashi Onsen) ไปสวนลิงกลายเป็นทางเดินสบายๆ แทนที่จะต้องลุยหิมะ และคุณจะเริ่มเจอดอกไม้ป่าที่บานช่วงแรกๆ

ควรเตรียมอะไรไปสำหรับสภาพอากาศท้ายฤดู?

ควรแต่งตัวเป็นชั้นๆ อย่างมีกลยุทธ์ เพราะอุณหภูมิแกว่ง 10-15°C ตลอดทั้งวัน เตรียมไปทั้งแบบหน้าหนาวและหน้าใบไม้ผลิ เพราะคุณจะได้เจอทั้งสองแบบแน่นอน

ของที่จำเป็น:

• เสื้อชั้นนอกกันน้ำ (โอกาสเจอฝนมีมากกว่าหิมะใหม่)
• เสื้อชั้นกลางที่บางกว่า ถอดได้เมื่ออากาศอุ่นขึ้น
• ถุงมือกันน้ำ (หิมะเปียกซึมทุกอย่าง)
• เสื้อชั้นในสำรอง (อากาศอุ่นขึ้นจะเหงื่อออกมากกว่า)
• แว่นกันแดดและครีมกันแดด (แดดฤดูใบไม้ผลิสะท้อนจากหิมะเปียกแรงมาก)

การเดินทางปลายเดือนมีนาคมน่าเชื่อถือแค่ไหน?

การเดินทางเชื่อถือได้มากขึ้นเมื่อพายุหิมะซาลง แม้อากาศฤดูใบไม้ผลิยังอาจทำให้ล่าช้าได้บ้าง รถไฟสายนากาเด็น (Nagaden) จากนางาโนะไปยุดานากะวิ่งตามปกติ และรถบัสชิกะโคเง็นให้บริการจนกว่าลานสกีจะปิด

ข้อดีอีกอย่างคือการขับรถจากโตเกียวง่ายขึ้นเมื่อไม่มีสภาพอากาศหน้าหนาวที่รุนแรง ผมเคยขับไปช่วงปลายเดือนมีนาคมโดยไม่ต้องใส่โซ่ แต่ก็ยังพกไว้เผื่อเจอเรื่องไม่คาดคิดบนที่สูง