กิจกรรมหน้าร้อนชิกะโคเง็นสำหรับครอบครัว: เดินรอบบ่อ ขึ้นลิฟต์ และดูสโนว์มังกี้กับเด็กๆ

สรุป: หน้าร้อนที่ชิกะโคเง็นมีทางเดินรอบบ่อที่ราบเรียบเหมาะกับเด็กเล็ก มีลิฟต์ชมวิวที่ช่วยให้ไม่ต้องปีนเขาชัน และมีเมืองออนเซ็นใกล้ๆ ที่ที่พักต้อนรับครอบครัว

เดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ผมยืนดูลูกสาววัย 6 ขวบของเพื่อนขว้างหินให้กระดอนผิวน้ำที่บ่อฮาสึอิเกะ (Hasuike) ขณะที่พ่อแม่ของเธอได้นั่งพักผ่อนจริงๆ เป็นครั้งแรกของสัปดาห์ เราใช้เวลาสามวันเที่ยวกิจกรรมหน้าร้อนชิกะโคเง็นสำหรับครอบครัว และตอนนั้นเองที่ผมเข้าใจว่าทำไมครอบครัวชาวญี่ปุ่นถึงกลับมาที่นี่ทุกฤดู แม้แต่เด็กวัยหัดเดินก็เดินได้เกือบทุกเส้นทาง

ทำไมพาเด็กไปชิกะโคเง็นหน้าร้อนแทนหน้าหนาวดี?

หน้าร้อนตัดความวุ่นวายออกไปหมด ทั้งอุปกรณ์สกี เสื้อผ้าหลายชั้น และทางเดินลื่นที่ต้องอุ้มเด็กเล็กทุกห้านาที ผมพาเด็กไปมาทั้งสองฤดู ความต่างเหมือนคนละโลก เดือนกรกฎาคม เด็กอายุ 4 ขวบเดินเองได้ทุกเส้นทางที่ผมจะเล่าในบทความนี้ แต่เดือนกุมภาพันธ์ เด็กคนเดิมต้องถูกอุ้มไปครึ่งหนึ่งของเวลา

อากาศก็เป็นใจ ที่ความสูง 1,500 เมตร อุณหภูมิสูงสุดหน้าร้อนอยู่ราว 22-25°C (72-77°F) สบายมากเมื่อโตเกียวร้อนระอุ 35°C แต่อย่าลืมเสื้อแจ็กเก็ตบางๆ เพราะหลังอาหารเย็นพอตะวันตกดิน อุณหภูมิจะลดเหลือ 12-15°C (54-59°F) อย่างรวดเร็ว

เดินรอบบ่อไหนเหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็กที่สุด?

บ่อฮาสึอิเกะเป็นตัวเลือกที่ง่ายที่สุด เป็นทางเดินไม้ยกพื้นวนรอบบ่อระยะ 1.2 กม. ใช้เวลา 30-45 นาทีถ้าหยุดถ่ายรูปบ่อยๆ ทางไม้ทำให้รองเท้าไม่เปื้อนโคลน ไม่ต้องกลัวข้อเท้าพลิกบนก้อนหิน และรถเข็นเด็กก็เข็นผ่านได้สบาย ผมเห็นเด็กอายุ 3 ขวบเดินจบรอบโดยไม่บ่นสักครั้ง

เริ่มที่ลานจอดรถฮาสึอิเกะ (ฟรี มากกว่า 50 ที่) ทางไม้เริ่มทันที ไม่ต้องเดินขึ้นเนินตั้งแต่ต้น ช่วงเช้าที่อากาศนิ่งราว 7-8 โมง ผิวบ่อจะสะท้อนยอดเขารอบๆ ได้สวยมาก ก่อนที่ลมช่วงบ่ายจะทำให้ผิวน้ำเป็นคลื่น

บ่อมารุอิเกะต้องใช้แรงมากกว่า ระยะ 2.1 กม. มีทางลาดขึ้นเล็กน้อย แต่ได้ภาพภูเขาสะท้อนผิวน้ำที่ใหญ่กว่า และคนน้อยกว่า เส้นทางเป็นดินอัดแน่นไม่ใช่ทางไม้ จึงควรใส่รองเท้าหุ้มหัวเท่านั้น

ลิฟต์หน้าร้อนใช้งานอย่างไรสำหรับครอบครัว?

ลิฟต์โยโคเตยามะสกายลิฟต์ (Yokoteyama) เปิดทุกวันตั้งแต่ปลายเดือนมิถุนายนถึงกลางเดือนตุลาคม และเปลี่ยนเกมได้เลย เพราะพาคุณขึ้นไป 400 เมตรโดยที่ขาไม่ต้องล้า ตั๋วไป-กลับผู้ใหญ่ ¥1,200 เด็กอายุ 4-11 ปี ¥600 เด็กอายุ 3 ปีลงมาฟรี

ที่สถานีบนสุด (2,305 เมตร) คุณอยู่เหนือแนวต้นไม้แล้ว มองเห็นวิว 360 องศาของเทือกเขาแอลป์ญี่ปุ่น ที่ราบบนยอดเขาเรียบพอให้เด็กเดินเล่นได้อย่างปลอดภัย ผมเคยเห็นเด็กอายุ 7 ขวบเดินสำรวจคนเดียว 20 นาที ขณะที่พ่อแม่ได้นั่งพักหายใจจริงๆ สักที

ยังมีลิฟต์เก้าอี้ที่สั้นกว่าในย่านคุมาโนะยุ แต่ส่วนใหญ่ให้บริการนักปั่นเสือภูเขา ถ้าครอบครัวคุณสนใจวิวมากกว่าความท้าทาย ให้เลือกโยโคเตยามะ

สวนสโนว์มังกี้คุ้มไหมถ้าพาเด็กไปหน้าร้อน?

คุ้ม แต่ต้องปรับความคาดหวังก่อน การไปหน้าร้อนคือการดูลิงมาคาคทำกิจกรรมต่างๆ ไม่ใช่ภาพโปสการ์ดชื่อดังตอนแช่ออนเซ็น ทางเดินป่า 1.6 กม. จากคัมบายาชิออนเซ็นต่างหากที่เป็นเสน่ห์จริงๆ ไม่ว่าจะไปฤดูไหน ผมเคยพาเพื่อนที่มาเยือนเดินที่นี่เดือนมกราคมตอนลิงกำลังแช่น้ำ ขากลับเขาพูดถึงแต่ป่าซีดาร์ ไม่ได้พูดถึงลิงเลย

หน้าร้อนต่างออกไป เพราะลิงแบ่งเวลาระหว่างบริเวณบ่อน้ำร้อนกับการหาอาหารในป่ารอบๆ เด็กๆ มักชอบแบบนี้มากกว่า เพราะการดูลิงปีนป่ายเล่นสนุกกว่าการดูลิงลอยนิ่งในน้ำร้อน

ความยากของเส้นทางขึ้นอยู่กับกำลังขาและประสบการณ์เดินเขาของเด็ก:

1. อายุ 3-5 ปี: ต้องอุ้มช่วงขึ้นเนินสุดท้ายราว 400 เมตร รวมเวลา 45-60 นาทีต่อเที่ยว
2. อายุ 6-8 ปี: ส่วนใหญ่เดินเองได้ถ้าพักบ่อยๆ ใช้เวลา 35-45 นาทีต่อเที่ยว
3. อายุ 9 ปีขึ้นไป: เดินด้วยความเร็วปกติ ใช้เวลา 30 นาทีต่อเที่ยว

เมืองออนเซ็นไหนเหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กที่สุด?

ยุดานากะ (Yudanaka, ยุดานากะ) ชนะขาดสำหรับครอบครัว ห้องกว้างกว่า มีเตียงแบบตะวันตก และเจ้าของเรียวกังที่อยากให้เด็กๆ มาพักจริงๆ ส่วนชิบุออนเซ็น (Shibu Onsen, ชิบุออนเซ็น) มีเสน่ห์แบบเมืองเก่า แต่ซอยแคบและห้องที่มีแต่เสื่อทาทามิทำให้ลำบากเมื่อมีเด็กวัยหัดเดิน

ในยุดานากะ ที่พักอย่างเซอิฟูโซ (Seifuso) และบิยูโนะยาโดะ (Biyu no Yado) มีห้องครอบครัวนอนได้ 4-6 คน พร้อมฟูกที่เด็กๆ มองว่าเท่ ไม่ใช่แปลก พนักงานมักพูดอังกฤษพื้นฐานได้ และจัดมื้อเย็นเร็ว (17:30-18:00 น.) เพื่อไม่ต้องรับมือกับเด็กที่เหนื่อยจนเลยเวลานอน

มารยาทการแช่ออนเซ็นกับเด็ก

ออนเซ็นส่วนใหญ่รับเด็กที่เดินได้และทำตามคำสั่งง่ายๆ ได้ (โดยมากราวอายุ 4 ปี) เด็กเล็กกว่านั้นมักไม่ไหวกับอุณหภูมิน้ำ (40-42°C/104-108°F) และการต้องล้างตัวก่อนลงแช่ก็เป็นเรื่องยุ่งยาก

สิ่งที่ควรขอถ้าที่พักมี:

• อ่างอาบน้ำครอบครัวส่วนตัว (คาชิกิริยุ, kashikiri-yu) จองล่วงหน้าได้
• โซนกลางแจ้งที่น้ำเย็นกว่า ให้เด็กค่อยๆ ปรับตัว
• พื้นกันลื่นรอบบ่อ
• ฝักบัวที่ติดตั้งระดับเหมาะกับเด็ก

จัดการเรื่องการเดินทางและเรื่องจุกจิกอย่างไรสำหรับกิจกรรมหน้าร้อนชิกะโคเง็นกับครอบครัว?

ให้พักที่ยุดานากะ แล้วเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับขึ้นชิกะโคเง็น แทนการพักตามลอดจ์บนเขาที่สร้างมาเพื่อนักเดินป่าจริงจัง คุณจะมีร้านอาหารจริงๆ ร้านสะดวกซื้อ และที่พักสำรองถ้าอากาศเปลี่ยน

รถบัสหน้าร้อน (กรกฎาคม-กันยายน) วิ่งทุก 30-45 นาทีจากสถานียุดานากะไปยังจุดเริ่มทางเดินต่างๆ เวลาเดินทาง:

• ยุดานากะไปฮาสึอิเกะ: 35 นาที ผู้ใหญ่ ¥520
• ยุดานากะไปฐานลิฟต์โยโคเตยามะ: 50 นาที ผู้ใหญ่ ¥720
• เด็กอายุ 6-11 ปีจ่ายครึ่งราคา เด็กอายุ 5 ปีลงมาฟรี

เตรียมเสื้อผ้าหลายชั้นให้มากกว่าที่คิดว่าจำเป็น แม้เดือนกรกฎาคม ตี 6 อุณหภูมิ 12°C (54°F) ขึ้นเป็น 25°C (77°F) ตอนเที่ยง แล้วลดเหลือ 15°C (59°F) ตอนมื้อเย็น ผมเจอมากับตัวตอนลูกสาวของเพื่อนตัวสั่นอยู่ทั้งเช้าแรกเพราะใส่แค่กางเกงขาสั้นกับเสื้อยืด

ควรไปช่วงไหนเพื่อเลี่ยงฝูงชน?

วันธรรมดาต้นเดือนกรกฎาคมหรือปลายเดือนกันยายนลงตัวที่สุด อากาศดีโดยไม่มีคนแน่น โรงเรียนญี่ปุ่นปิดเทอมฤดูร้อนตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม ซึ่งหมายความว่าสุดสัปดาห์และช่วงโอบง (Obon) กลางเดือนสิงหาคมจะวุ่นวายแน่นอน

นี่คือสิ่งที่ผมเห็นมาจริง:

• ต้นกรกฎาคม (2 สัปดาห์แรก): คนน้อย เปิดทุกที่ ดอกไม้ป่าบานสะพรั่ง
• ปลายกรกฎาคม-สิงหาคม: สุดสัปดาห์แน่นมาก วันธรรมดาเงียบกว่า อากาศอุ่นที่สุด
• กันยายน: อากาศดี คนน้อย แต่ลิฟต์บนที่สูงบางตัวปิดเร็วช่วงต้นเดือน

สวนสโนว์มังกี้คนแน่นตลอดปี แต่เช้าวันธรรมดาหน้าร้อน (8:30-10:00 น.) รอคิวที่จุดชมน้อยที่สุด