ใบไม้เปลี่ยนสีที่ยุดานากะและชิบุออนเซ็น: เรียวกัง เดินแช่ออนเซ็น และช่วงเวลาที่ควรไป

สรุป: ปลายเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนพฤศจิกายนคือช่วงใบไม้เปลี่ยนสีที่สวยที่สุดของยุดานากะและชิบุออนเซ็น สวนของเรียวกังจะสวยสุดราว 25 ตุลาคม–5 พฤศจิกายน และมีเส้นทางเดินแช่ออนเซ็นผ่านถนนเมเปิลให้เดินเที่ยวได้สบาย

ครั้งแรกที่ผมไปพักที่ชิบุออนเซ็น (Shibu Onsen) ช่วงฤดูใบไม้ร่วง ผมพลาดไปถึงวันที่ 12 พฤศจิกายน ต้นแปะก๊วยริมถนนสายหลักผลัดใบไปเกือบหมดแล้ว ส่วนเมเปิลก็เลยช่วงสวยสุด ยังสวยอยู่ แต่เป็นสีสนิมมากกว่าสีแดงเพลิง ตอนนั้นเองที่ผมรู้ว่าฤดูใบไม้ร่วงในยามาโนะอุจิ (Yamanouchi-machi) เดินด้วยนาฬิกาคนละเรือนกับเกียวโตหรือโตเกียว ที่ความสูง 600–800 เมตร ฤดูกาลเปลี่ยนเร็วมาก พลาดไปแค่สัปดาห์เดียวก็อาจเหลือแต่กิ่งโล้น

ยุดานากะ (Yudanaka) และชิบุออนเซ็นอยู่ติดกันในหุบเขาด้านล่างชิกะโคเง็น (Shiga Kogen) เดินเลียบแม่น้ำราว 15 นาทีก็ถึงกัน ระหว่างปลายตุลาคมถึงต้นพฤศจิกายน ถนนระหว่างออนเซ็นนอกทั้งเก้าแห่งของชิบุจะกลายเป็นทางแคบๆ สีส้มไหม้และแดงเข้ม ส่องสว่างด้วยโคมกระดาษยามค่ำ และบอกตามตรง ไอน้ำจากออนเซ็นที่ผสมกับอากาศเย็นของฤดูใบไม้ร่วงนั้นมีเสน่ห์มาก ที่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่คุณใส่ยูกาตะเดินแช่ออนเซ็นไปเรื่อยๆ พกกล้องในถุงกันน้ำ และได้เห็นสีใบไม้ที่เคลื่อนไหวจริง ไม่ใช่แค่ภาพในกรอบสวน

ช่วงไหนเหมาะที่สุดสำหรับชมใบไม้เปลี่ยนสีที่ยุดานากะและชิบุออนเซ็น?

สัปดาห์สุดท้ายของเดือนตุลาคมถึงห้าวันแรกของเดือนพฤศจิกายนให้สีสดที่สุดของทั้งสองเมืองออนเซ็นอย่างสม่ำเสมอ จากการไปมาสามครั้งและการพูดคุยกับเจ้าของเรียวกังในพื้นที่ ความสูงคือตัวแปรสำคัญ ยุดานากะอยู่ที่ราว 600 เมตร ชิบุ 650 เมตร และคัมบายาชิ (ใกล้สวนลิง) 850 เมตร สูงพอให้กลางคืนเย็นเร็วกว่าเมืองที่ราบต่ำ แต่ไม่สูงจนน้ำค้างแข็งทำให้ใบร่วงก่อนเปลี่ยนสี

ปี 2023 ผมไปถึงวันที่ 28 ตุลาคม เมเปิลตามซอยหลักของชิบุอยู่ที่ราว 80% ของช่วงสูงสุด พอถึงวันที่ 2 พฤศจิกายนก็แดงเต็มที่ ส่วนปี 2025 ฤดูใบไม้ร่วงอุ่นผิดปกติ ทำให้ช่วงสูงสุดเลื่อนไปเป็น 8–10 พฤศจิกายน กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือดูพยากรณ์ โคโยเซนเซ็น (Koyo Zensen หรือแนวรุกของใบไม้เปลี่ยนสี) ตั้งแต่กลางเดือนตุลาคม แล้วเล็งสัปดาห์ที่เมืองนางาโนะขึ้นสถานะ "สูงสุด" หรือเพิ่งผ่านไป ยามาโนะอุจิจะช้ากว่าราว 3–5 วัน

เรียวกังไหนมีวิวสวนสวยที่สุดในฤดูใบไม้ร่วง?

คานากุยะ เรกิเต เซนโซ่ และซากาเอยะ ต่างดูแลสวนญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมที่มีต้นเมเปิล และแต่ละแห่งมีห้องพักหรือพื้นที่ส่วนกลางอย่างน้อยบางส่วนที่นั่งชมใบไม้เปลี่ยนสีได้โดยไม่ต้องขยับไปไหน ผมเคยพักสองในสามแห่งนี้ และแต่ละที่มีวิธีจัดวางสีสันฤดูใบไม้ร่วงต่างกัน

คานากุยะ (金具屋)

คานากุยะเป็นทรัพย์สินทางวัฒนธรรมที่จับต้องได้ซึ่งขึ้นทะเบียน สร้างตั้งแต่ปี 1758 สวนอยู่ด้านหลังอาคารหลัก มองเห็นได้จากระเบียงทางเดินชั้นสองและห้องพักด้านสวนจำนวนหนึ่ง ต้นเมเปิลที่นี่เก่าแก่ ลำต้นหนา เรือนยอดแผ่กว้าง ล้อมสระน้ำเล็กๆ ที่มีสะพานหิน ปลายเดือนตุลาคม เงาสะท้อนในสระทำให้สีสันเพิ่มเป็นสองเท่า แต่ไม่ใช่ทุกห้องที่หันหน้าไปทางสวน และการขอห้องแบบนั้นมักต้องจ่ายเพิ่มราว ¥5,000–8,000 ต่อคน หากหวังวันสุดสัปดาห์ช่วงสวยสุด ควรจองล่วงหน้าอย่างน้อยสองเดือน

ตัวอาคารเองก็คุ้มค่าแก่การมา แม้จะไม่ได้ห้องวิวสวน ด้านหน้าไม้สี่ชั้นและห้องโถงไซอุนคากุ (Saiunkaku) เป็นแลนด์มาร์กทางสถาปัตยกรรม แต่ถ้าให้ความสำคัญกับใบไม้เปลี่ยนสีเป็นหลัก ตอนจองให้ระบุว่า "วิวสวน" (นิวะงาวะ)

เรกิเต เซนโซ่ (歴邸 洗心館)

เซนโซ่มีขนาดเล็กกว่าและเงียบสงบกว่า มีสวนหินและต้นเมเปิลไม่กี่ต้นที่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม อาหารไคเซกิ (kaiseki) เสิร์ฟในห้องอาหารส่วนตัว บางห้องมองเห็นสวน ผมพักที่นี่ต้นเดือนพฤศจิกายน 2023 พนักงานอธิบายเมนูประจำฤดูกาลให้ฟังขณะที่ผมมองใบไม้ร่วงอยู่นอกหน้าต่าง จังหวะนั้นดูเหมือนจัดฉากไว้ แต่ไม่ใช่เลย ลมแค่บังเอิญแรงขึ้นระหว่างจานแรกพอดี

สวนของเซนโซ่ไม่ใหญ่เท่าคานากุยะ แต่มุมมองใกล้ชิดกว่า คุณไม่ได้มองข้ามทางเดิน แต่นั่งห่างจากต้นไม้ห้าเมตร ถ้าอยากรู้สึกว่าอยู่ ท่ามกลาง ฤดูใบไม้ร่วง ไม่ใช่มองผ่านกระจก ที่นี่คือตัวเลือกที่ดีกว่า

ซากาเอยะ (栄屋)

ซากาเอยะเข้าถึงง่ายที่สุดในสามแห่ง ทั้งด้านราคาและการเข้าถึงสวน แขกทุกคนใช้สวนลานในได้ และห้องอาบน้ำรวมชั้นสองมีหน้าต่างหันไปทางต้นเมเปิล ปลายเดือนตุลาคม คุณแช่น้ำในห้องอาบน้ำในร่มพลางดูสีเปลี่ยนไปตามแสงอาทิตย์ที่ตกดิน ไม่ใช่วิวส่วนตัว แต่เป็นบรรยากาศที่ผ่อนคลายที่สุด ไม่ค่อยจัดฉาก เป็นความงามของชีวิตประจำวันมากกว่า

ซากาเอยะยังอยู่ใกล้จุดเริ่มต้นของเส้นทางออนเซ็นเก้าแห่ง ถ้าตั้งใจใส่ยูกาตะเดินแช่ออนเซ็นหลังมื้อเย็น แค่ก้าวออกจากประตูหน้าก็เหมือนมาถึงครึ่งทางแล้ว

เดินแช่ออนเซ็นนอกทั้งเก้าแห่งในฤดูใบไม้ร่วงอย่างไรดี?

เส้นทางเต็มที่เชื่อมออนเซ็นนอก (โซโตยุ) ทั้งเก้าแห่งในชิบุออนเซ็นยาวราว 1.2 กม. ใช้เวลา 45–60 นาทีถ้าแวะแช่ทุกที่ หรือ 25–30 นาทีถ้าเดินชมวิวอย่างเดียว ถนนแคบมาก บางช่วงกว้างเพียง 2–3 เมตร เมเปิลด้านบนจึงสร้างเอฟเฟกต์เหมือนอุโมงค์ธรรมชาติ หลัง 4 โมงเย็น เมื่อนักท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับส่วนใหญ่ออกไปแล้ว ซอยจะเงียบลงและโคมไฟเริ่มติด นั่นคือช่วงที่ผมเลือกไป

แขกที่พักค้างคืนในเรียวกังของชิบุออนเซ็นแช่ได้ทั้งเก้าแห่งโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย (จะได้ป้ายกุญแจไม้ตอนเช็กอิน) หากมาแบบไปเช้าเย็นกลับจากยุดานากะหรือพักที่อื่น ออนเซ็นส่วนใหญ่ไม่เปิดให้บุคคลภายนอก แต่ยังเดินชมถนนและเข้าออนเซ็นสาธารณะ โอยุ ใกล้กลางเมืองได้ (ค่าเข้า ¥500)

ลำดับการเดินที่แนะนำเพื่อชมใบไม้ให้มากที่สุด

เริ่มที่ ไดยุ (第一湯) ออนเซ็นแห่งแรกใกล้ทางเข้าด้านล่างของชิบุ แล้วเดินขึ้นเนินไป ช่วงที่ถ่ายรูปสวยที่สุดคือระหว่าง ซันบังยุ (三番湯) กับ โกบังยุ (五番湯) ที่ถนนโค้งและเมเปิลโน้มเข้าหากันทั้งสองข้าง พอถึง คุบังยุ (九番湯) ด้านบนสุด คุณจะปีนขึ้นมาราว 40 เมตร และต้นไม้เริ่มบางลง แต่วิวมองย้อนลงไปเห็นเมือง หุบเขา และภูเขาด้านหลังก็คุ้มค่า

ผมมักเดินเส้นทางหนึ่งรอบตอนกลางวัน (ราว 3–4 โมงเย็น) เพื่อสำรวจว่าออนเซ็นไหนคนน้อย แล้วกลับมาแช่จริงหลังมื้อเย็น (1–2 ทุ่ม) ออนเซ็นเปิดถึง 4 ทุ่มหรือดึกกว่า และถนนเงียบกว่าหลังมืด ข้อแลกเปลี่ยนคือ ใต้แสงโคมจะเห็นสีใบไม้ไม่ชัดเท่า ต้องเลือกเองว่าสีสันหรือความเงียบสำคัญกว่ากัน

มารยาทการเดินแช่ออนเซ็นในฤดูใบไม้ร่วง

นี่คือเรื่องที่ผมไม่รู้ตอนเดินเส้นทางนี้ในยูกาตะครั้งแรก:

• สวมเกี๊ยะหรือโซริ (รองเท้าแตะไม้) ทางหินลื่นเมื่อมีใบไม้เปียกกองอยู่ ผมเรียนรู้เรื่องนี้ด้วยวิธีเจ็บตัวหน้าโกบังยุ
• เตรียมผ้าเช็ดตัวผืนเล็ก (เทนุกุย) ไว้เช็ดตัวระหว่างออนเซ็น เรียวกังส่วนใหญ่ให้มาพร้อมป้ายกุญแจ อย่าเอาลงไปในน้ำ ให้วางบนหัวหรือวางไว้ข้างบ่อ
• อย่ายืนขวางช่วงทางแคบ เพื่อถ่ายรูป ถ้าอยากได้ภาพอุโมงค์เมเปิล ให้ขยับเข้าไปในซอกประตูหรือรอจนไม่มีคนเดินมา ซอยเหล่านี้คือถนนที่มีคนอยู่อาศัยจริง
• เงียบเสียงหลัง 3 ทุ่ม เสียงสะท้อนในซอยแคบ และผนังเรียวกังก็บาง

ผสมผสานชิบุออนเซ็นกับทิวทัศน์จิโกกุดานิและคัมบายาชิอย่างไร?

เส้นทางเดินจากชิบุออนเซ็นไปทางเข้าสวนสโนว์มังกี้จิโกกุดานิ (Jigokudani) ผ่านคัมบายาชิออนเซ็นยาว 3.2 กม. เที่ยวเดียว ใช้เวลา 50–70 นาทีแบบเดินสบายๆ ผ่านป่าผสมที่มีบีช โอ๊ก และเมเปิลซึ่งสวยสุดปลายเดือนตุลาคม ผมเดินเส้นนี้มาสองครั้งในฤดูใบไม้ร่วง ครั้งหนึ่งเริ่มจากยุดานากะ อีกครั้งเริ่มจากชิบุ และเริ่มจากชิบุเหมาะกว่า เพราะได้เดินขึ้นเนินทีละน้อยตอนเช้าที่ยังมีแรง แล้วเดินลงกลับเมืองออนเซ็นช่วงบ่าย

เส้นทางเริ่มจากส่วนบนสุดของชิบุออนเซ็น (ใกล้คุบังยุ) แล้วตามถนนลาดยางไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสู่คัมบายาชิ กิโลเมตรแรกยังเป็นถนนย่านที่อยู่อาศัย มีเรียวกังและบ้านเรือนกระจายอยู่ เลยจากนั้นถนนจะเข้าสู่ป่าและสีสันฤดูใบไม้ร่วงเข้มข้นขึ้น พอถึงคัมบายาชิออนเซ็น (ห่างจากชิบุราว 2 กม.) คุณจะถูกล้อมด้วยบีชและโอ๊กสีเหลืองทอง มีเมเปิลแดงเป็นหย่อมๆ ตรงที่ถนนข้ามลำธารเล็กๆ

คัมบายาชิออนเซ็น จุดแวะกลางทาง

คัมบายาชิออนเซ็นมีออนเซ็นสาธารณะสองแห่งคือ โคคุยะ (Kokuya) และ อาบุระยะ โทเซ็น (Aburaya Tosen) ทั้งสองรับแขกแบบแช่ไม่พักค้าง (¥700–800) และมีบ่อกลางแจ้งมองเห็นเนินป่า ถ้าเดินจากชิบุไปจิโกกุดานิตอนเช้า ที่นี่เป็นจุดแวะแช่และพักราว 20–30 นาทีก่อนเดินอีก 1.2 กม. สุดท้ายไปทางเข้าสวนลิง

เมเปิลที่คัมบายาชิสวยสุดเร็วกว่าชิบุ 3–5 วัน เพราะความสูงต่างกัน (850 เมตร เทียบกับ 650 เมตร) ถ้าไปปลายตุลาคม คัมบายาชิอาจสีสุดแล้วขณะที่ชิบุเปลี่ยนสีไปแค่ 70–80% ถ้าไปต้นพฤศจิกายน คัมบายาชิอาจเลยช่วงสวยสุดไปแล้ว ควรดูรายงานจากผู้มาเยือนล่าสุดก่อนตัดสินใจเดิน

เส้นทางจิโกกุดานิในฤดูใบไม้ร่วง

จากคัมบายาชิ เส้นทางไปทางเข้าสวนสโนว์มังกี้จะลงสู่หุบเขาแคบริมแม่น้ำโยโกยุ ช่วงนี้ยาวราว 1.6 กม. จากลานจอดรถคัมบายาชิถึงประตูสวนลิง เป็นช่วงที่ทิวทัศน์สวยที่สุดของการเดิน ป่าหนาแน่น แม่น้ำมีไอน้ำลอยตลอดปี (ได้น้ำจากออนเซ็นต้นน้ำ) และปลายเดือนตุลาคม ต้นไม้ผสมระหว่างไม้ไม่ผลัดใบและผลัดใบสร้างสีหลายชั้น ได้แก่ ซีดาร์เขียวเข้ม บีชสีทอง และโอ๊กสีแดง

ลิงเองคาดเดายากกว่าในฤดูใบไม้ร่วงเมื่อเทียบกับฤดูหนาว เมื่อไม่มีหิมะ พวกมันไม่ได้ลงมาที่ออนเซ็นเสมอไป วันที่ผมไปเมื่อ 28 ตุลาคม 2023 มีลิงราวสิบกว่าตัวอยู่ใกล้บ่อ แต่ไม่ได้แช่น้ำ แค่นั่งบนโขดหิน ถ้าเป็นเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ จะเห็นลิง 30–50 ตัวอยู่ในและรอบๆ น้ำ ถ้าเป้าหมายหลักคือใบไม้เปลี่ยนสีและลิงเป็นโบนัส แบบนี้ก็ถือว่าโอเค แต่ถ้าไปเพื่อดูลิงแช่น้ำโดยเฉพาะ ฤดูหนาวคือตัวเลือกที่ดีกว่า

การกลับไปชิบุหรือยุดานากะ

จะเดินวนกลับทั้งหมดก็ได้ หรือนั่งรถบัสจากลานจอดรถคัมบายาชิ (รถบัสสายมุ่งหน้าชิกะโคเง็น ลงที่ชิบุออนเซ็นหรือสถานียุดานากะ ราว ¥300–400 วิ่งประมาณชั่วโมงละเที่ยว) ผมมักเดินไปทางเดียวและนั่งรถบัสกลับ เพื่อประหยัดเวลาและเก็บแรงไว้เดินแช่ออนเซ็นตอนเย็น

ต้องรู้อะไรอีกสำหรับทริปออนเซ็นฤดูใบไม้ร่วง?

จองเรียวกังล่วงหน้าอย่างน้อย 6–8 สัปดาห์ถ้าหวังช่วงใบไม้สวยสุด (วันสุดสัปดาห์ปลายเดือนตุลาคม) เตรียมเสื้อผ้าหลายชั้นสำหรับอุณหภูมิกลางวัน 5–15°C และวางแผนกิจกรรมในร่มสำรองเผื่อฝนตก เพราะฤดูใบไม้ร่วงในยามาโนะอุจิชื้นกว่าฤดูหนาว นี่คือสิ่งที่ผมสะสมมาจากการไปสามครั้ง:

สภาพอากาศและการแพ็กของ

อุณหภูมิกลางวันปลายเดือนตุลาคมอยู่ที่ 8–15°C และลดลงเหลือ 2–8°C ตอนกลางคืน กลางวันใส่แจ็กเก็ตบางๆ เดินได้สบาย แต่ตอนเย็นควรมีเสื้อฟลีซหรือเสื้อขนเป็ด ฝนตกบ่อย เดือนตุลาคมเฉลี่ยมีฝน 8–10 วันในยามาโนะอุจิ พกร่มเล็กหรือเสื้อกันฝน ถ้าจะเดินเส้นจิโกกุดานิ รองเท้ากันน้ำจำเป็นมาก

ยูกาตะใส่เดินระยะสั้นระหว่างออนเซ็นในชิบุได้ดี (5–10 นาที) แต่ถ้าจะเดินครบเส้นทางหรือไปคัมบายาชิ ให้เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าปกติ ผมเคยเห็นนักท่องเที่ยวพยายามเดิน 3 กม. ด้วยยูกาตะและเกี๊ยะ ซึ่งไปไม่รอด

เวลามื้ออาหารและความยืดหยุ่น

เรียวกังส่วนใหญ่เสิร์ฟมื้อเย็นตามเวลาที่กำหนด มักเป็น 6 โมงเย็นหรือ 6 โมงครึ่ง และมื้อไคเซกิใช้เวลา 90–120 นาที ถ้าอยากเดินเส้นทางออนเซ็นหรือชมพระอาทิตย์ตก ลองถามเรียวกังตอนจองว่าเลื่อนมื้อเย็นให้เร็วหรือช้าลงได้ไหม บางแห่งยืดหยุ่น บางแห่งไม่ มื้อเช้ามักเป็น 7 โมงครึ่งหรือ 8 โมง ซึ่งไม่เป็นปัญหาถ้าจะเดินไปจิโกกุดานิตอนเช้า (ออกเดินภายใน 9 โมงเพื่อเลี่ยงคนแน่นช่วงสายที่สวนลิง)

แสงที่ดีที่สุดสำหรับถ่ายภาพ

ช่วงบ่ายแก่ (15:30–17:00) ให้แสงอุ่นที่สุดสำหรับซอยของชิบุออนเซ็น ดวงอาทิตย์ต่ำพอที่จะส่องเมเปิลจากด้านข้าง และโคมไฟเริ่มเรืองแสง เช้าตรู่ (06:30–08:00) เงียบกว่าแต่แสงแบนกว่า เหมาะกับภาพมุมกว้างของเมืองจากที่สูง เส้นทางจิโกกุดานิถ่ายสวยที่สุดช่วงสาย (9–11 โมง) เมื่อแสงแดดส่องลงถึงหุบเขา

ความหนาแน่นของผู้คนและการเลือกเวลา

วันสุดสัปดาห์ปลายเดือนตุลาคมอาจมีคนมาก โดยเฉพาะถ้าตรงกับวันหยุดนักขัตฤกษ์ ชิบุออนเซ็นไม่ได้แน่นจนล้น (ที่นี่ไม่ใช่เกียวโต) แต่ซอยแคบจะรู้สึกอึดอัดขึ้นเมื่อต้องแบ่งพื้นที่กับคนใส่ยูกาตะอีก 20–30 คน วันธรรมดาเงียบกว่าชัดเจน สวนสโนว์มังกี้มีผู้เข้าชม 200–400 คนในวันสุดสัปดาห์ช่วงพีกของฤดูใบไม้ร่วง และ 50–100 คนในวันธรรมดา ถ้าเลือกวันได้ ให้เล็งวันอังคารถึงวันพฤหัสบดี

ควรหลีกเลี่ยงความผิดพลาดอะไรบ้าง?

ผมพลาดมาเกือบทุกข้อที่พบบ่อย นี่คือสิ่งที่ไม่ควรทำ:

• อย่าคิดว่าพยากรณ์ใบไม้เปลี่ยนสีของเมืองนางาโนะใช้กับยามาโนะอุจิได้ตรงๆ ให้บวกความล่าช้า 3–5 วัน และปรับตามความสูง
• อย่าข้ามคัมบายาชิ คนมักโฟกัสแค่ชิบุกับสวนลิง แต่คัมบายาชิมีออนเซ็นที่เงียบกว่าและเป็นหนึ่งในจุดชมสีป่าที่ดีที่สุดในระยะเดินถึง
• อย่าเดินเส้นจิโกกุดานิตอนมืด ทางปิดเมื่อพลบค่ำ (ราว 5 โมงเย็นปลายเดือนตุลาคม) และประตูสวนจะล็อก
• อย่าหวังให้ลิงแสดงให้ดู พวกมันเป็นสัตว์ป่า บางวันอยู่ที่บ่อ บางวันไม่อยู่ ฤดูใบไม้ร่วงคาดเดาได้น้อยกว่าฤดูหนาว
• อย่าจองเรียวกังโดยไม่ยืนยันเรื่องวิว "ห้องด้านสวน" กับ "ห้องวิวสวน" ไม่เหมือนกัน ให้ถามชัดเจนว่า "ห้องนี้มีหน้าต่างหันไปทางสวนไหม?" หรือ "เห็นใบไม้เปลี่ยนสีจากห้องได้ไหม?"

ทำไมต้องไปฤดูใบไม้ร่วง แทนที่จะเป็นฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิ?

นี่คือคำถามที่ผมถามตัวเองทุกครั้งที่วางแผนไปยามาโนะอุจิ ฤดูหนาวดราม่าตรึงใจกว่า หิมะกองบนหลังคาเรียวกัง ไอน้ำลอยจากออนเซ็นกลางแจ้งทุกแห่ง ลิงปกคลุมด้วยน้ำแข็งเกาะ ฤดูใบไม้ผลิมีซากุระ (แม้ที่นี่จะบานช้ากว่า ช่วงกลางเดือนเมษายน) แต่ฤดูใบไม้ร่วงให้สิ่งที่ฤดูหนาวไม่มี คือเดินได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกลัวน้ำแข็ง และถนนเต็มไปด้วยสีสันตอนกลางวัน ไม่ใช่แค่ใต้แสงจันทร์สะท้อนหิมะ

ฤดูใบไม้ร่วงยังเงียบกว่า ฤดูสกียังไม่เริ่ม ชิกะโคเง็นจึงแทบร้างผู้คน ยุดานากะและชิบุให้ความรู้สึกเป็นเมืองที่คนใช้ชีวิตจริงมากกว่าศูนย์กลางท่องเที่ยว คุณมีโอกาสได้ออนเซ็นส่วนตัวตอน 1 ทุ่มมากขึ้น และได้โต๊ะที่ร้านโซบะท้องถิ่นโดยไม่ต้องรอ ถ้าคุณชอบบรรยากาศมากกว่าความตระการตา ฤดูใบไม้ร่วงชนะ

อย่างไรก็ตาม ถ้ายังไม่เคยเห็นลิงแช่ออนเซ็นในฤดูหนาว ให้ไปเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ ลิงเหล่านั้นคุ้มค่ากับการเดินทาง แต่ถ้าเคยไปแล้ว หรือลิงไม่ใช่จุดดึงดูดหลักของคุณ ฤดูใบไม้ร่วงคือฤดูที่ดีกว่าสำหรับตัวเมืองออนเซ็นเอง เดินง่ายกว่า สีสันอุดมกว่า และเมนูเรียวกังเปลี่ยนเป็นเห็ด เกาลัด และปลาแม่น้ำ ซึ่งไม่มีในฤดูหนาว

ผมจะกลับไปอีกปลายเดือนตุลาคม 2026 ใบไม้คงร่วงช้ากว่าปีนี้หนึ่งสัปดาห์ ผมคงถ่ายรูปต้นเมเปิลต้นเดิมมากเกินไป และแช่ในออนเซ็นนอกแห่งใดแห่งหนึ่งของชิบุขณะท้องฟ้าเปลี่ยนจากส้มเป็นม่วง มันกลายเป็นพิธีเล็กๆ ประจำปี ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไร แค่ไม่กี่วันที่เรื่องโลจิสติกส์หยุดพัก แล้วให้ทิวทัศน์ทำหน้าที่แทน